開設(shè)一家新食品廠通常要有很多深遠的目標，其中主要的就是增加產(chǎn)能，占據(jù)戰(zhàn)略位置，采用更先進的技術(shù)或追求效率。在開設(shè)新廠之前要先對工廠的高產(chǎn)量和靈活度有著清晰的愿景。
　　Gleeson Constructors & Engineers公司總裁Harlan Vandeschulp說，大型食品加工商通常擁有幾十家工廠，這些工廠肯定是新舊混合，規(guī)模不等。但這些公司也有可能在投資組合中擁有一個或兩個超大規(guī)模的工廠。
　　那些超大規(guī)模工廠的設(shè)計通常只有少數(shù)生產(chǎn)線，用很高的加工速度生產(chǎn)種類有限的產(chǎn)品。而小型工廠則提供更為與眾不同的產(chǎn)品。
　　毫無疑問，靈活度高的工廠可以追求更高的效率，即便是大型工廠，也會依舊保留一些靈活度的空間，但不能把每家工廠都變得一樣，這樣容易導致失敗。推動食品加工廠追求靈活度的主要因素有兩個：大型零售客戶對規(guī)格的要求更高，以及消費者的口味變化更大。靈活度在過去的20年里已經(jīng)變得越來越普遍，而策略和技術(shù)在過去十多年里也向著更快節(jié)奏轉(zhuǎn)變。

　　靈活還是速度
　　當一家擁有品牌的日常食品（如咖啡和餅干）的大型食品公司決定建造一個新廠房時，這個決定一定是在一個更大的戰(zhàn)略背景下做出的。其主要目標可能是確保運輸?shù)饺珖�，乃至世界各地的產(chǎn)品擁有穩(wěn)定的質(zhì)量。也就是說，生產(chǎn)和分銷的效率仍然是決定品牌持續(xù)成功的重要因素，同時也是公司的底線。
　　密蘇里州堪薩斯市Burns & McDonnell旗下過程和工業(yè)集團區(qū)域全球?qū)嵺`經(jīng)理Bill Sokolowsky說，公司必須決定新工廠的類型，究竟是一家靈活或者高產(chǎn)的工廠。
　　“究竟大多數(shù)工廠里生產(chǎn)什么產(chǎn)品，考量的因素有很多�！盨okolowsky說，“即便是你每天都賣，整天都賣的產(chǎn)品，你也不希望把所有雞蛋放在一家工廠里。有可能是勞工問題或由于天氣引起的材料供應(yīng)問題。”換句話說，靈活的生產(chǎn)線總是有自己的位置，甚至是價值10億美元的品牌。
　　一條生產(chǎn)線中需要提高靈活度的部分究竟在哪里，也是一個需要謹慎考慮的問題。這也是設(shè)計師開始設(shè)計前必須解決的問題。
　　“以魚類產(chǎn)業(yè)為例，很多企業(yè)需要加強生產(chǎn)線前段或末端的靈活度，以便設(shè)備的移進移出。”佛羅里達州Stellar公司食品和飲料業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁Gerry Gomolka說。
　　“加工商很可能希望能夠加快調(diào)整魚塊沖壓和切片的速度，”他說�！岸�需要穩(wěn)定不變的是油炸機和冷柜�！蹦切┲醒氩考�還是需要將關(guān)注重點放在效率上，而它們附近的設(shè)備則需要有更高的靈活度。
　　靈活的設(shè)備，靈活的空間
　　食品準備和包裝上的靈活性，主要來自于不同供應(yīng)商的特性。設(shè)備制造商仍然不斷提供新的原位清洗模式設(shè)計，快速連接和斷開功能，和更大的可移動性。對于設(shè)計和工程公司來說，的挑戰(zhàn)在于所設(shè)計的工廠能夠易于移動，而儲存在廠外的組件可以保持時刻就緒的狀態(tài)。
　　Sokolowsky說，要實現(xiàn)這個效果，就需要獨立的清潔室和儲藏區(qū)，但在其他情況下，要做到這點可能需要一個更大的加工場地，所有的備用設(shè)備也必須合理安排在指定位置上。
　　“工廠里有潮濕的區(qū)域，也有干燥的區(qū)域，你不想讓員工在清洗的時候走近潮濕的區(qū)域，”他說�！八�以你會希望將你的運作區(qū)域隔離開�！�
　　“在某個快速更換的位置，你可以用新組件替換舊組件。然后原來的舊組件經(jīng)過清洗后被放入另一個房間，進行日常維護和存儲，之后就可以為下一次更換做好準備。”
　　“這需要一定的移動空間，無論這些組件底部有滑輪，或是用叉車移動�！�
　　“靈活的工廠可以實現(xiàn)快速斷開，因此我們非常希望能減少柱子的數(shù)量，”Gleeson公司的Vandeschulp說，“柱子和燈具的位子都非常重要。目前多數(shù)制造商可提供隱藏的燈具�！�
　　在綠色環(huán)保方面，LED照明和反射式天窗可以發(fā)揮作用，Vandeschulp補充說。但是他認為，供應(yīng)商目前在綠色節(jié)能方面也僅僅只觸及表面，特別是在工廠和生產(chǎn)設(shè)備方面。
　　“未來的幾年里，我們將看到很多新技術(shù)的誕生。”他說，“例如低能耗照明，它將從一個很好的創(chuàng)意轉(zhuǎn)變?yōu)檎嬲�的省錢方案。”
　　然而，綠色環(huán)保舉措有時會和靈活性相抵觸，尤其是頻繁更換將不可避免地增加浪費，Burns & McDonnell公司的Sokolowsky說。
　　“多年來，人們一直努力提高生產(chǎn)線的效率，”他說，“從靈活性的角度來看，其實質(zhì)就是降低廢料，然而如何在頻繁更換的同時限度地減少廢料呢？它涉及到一系列高度持續(xù)改進的過程。這需要勤奮，但它并不是高不可攀。”Sokolowsky說。
　　“如果我將前一次的運行效率作為起點，而在關(guān)機的時候已達到98%,理論上我應(yīng)該在下次啟動時再次實現(xiàn)98%,”他說，“但這一切都歸結(jié)到你的轉(zhuǎn)換效率�！�
　　Sokolosky同時也從另一個角度考慮靈活性，那就是原材料采購方面，比如肉和土豆。
　　“如果你有一個客戶想要將薯條切成4英寸，而另一位客戶喜歡 3 / 8,那么你可能要為這兩家采購不同大小的土豆，從而避免浪費，”他說。這種辦法對加工有機土豆或草喂牛肉等原料成本高昂的企業(yè)更重要。
　　Stellar的Gomolka說，只要通力協(xié)作，有很多辦法可以實現(xiàn)效率和靈活性。他舉了一個比薩餅加工商的例子。該企業(yè)一邊保持其基本產(chǎn)品的穩(wěn)定性，一邊利用快速切換在同一加工批次生產(chǎn)混合產(chǎn)品和包裝配置。
　　“這樣一來，在不影響基本操作效率的前提下，靈活性大大提高�！彼�說。這個例子來自于Stellar的客戶，在安裝了額外的螺旋冰柜和包裝設(shè)備后，整體的生產(chǎn)力得到了提高，勞動力也明顯減少。
　　經(jīng)過設(shè)計的設(shè)施使企業(yè)很容易將服務(wù)裝置從天花板上轉(zhuǎn)移，從而可以對生產(chǎn)線的配置進行調(diào)整。
　　提高靈活性的多種方式
　　當然，流程中的速度變化是靈活性的關(guān)鍵組成部分。馬達可能是速度變化的組件，因為在多數(shù)食品加工流程中，它們負責控制設(shè)備。
　　“流程中的每一個系統(tǒng)，無論是傳送機、泵、混料機、吹風機或者包裝設(shè)備，只要有馬達，就能夠在不影響整個流程的前提下被移除生產(chǎn)線，或進行更換�！笔ヂ芬姿筃idec Motor公司OEM市場營銷和產(chǎn)品管理總監(jiān)Tim Albers說。
　　需求隨著產(chǎn)品的變化而變化�！巴�一條生產(chǎn)線除了灌裝半加侖的牛奶，也可能需要灌裝1加侖的產(chǎn)品。灌裝機在灌裝1加侖產(chǎn)品時所需時間是半加侖的兩倍，所以整個生產(chǎn)線必須放緩速度，”他說。因此，在初進行系統(tǒng)設(shè)計時就應(yīng)該將馬達的靈活性考慮在內(nèi)。
　　“你真的認為任何配備馬達的設(shè)備都能永遠以相同的速度運作？”他問，“從長遠目標和系統(tǒng)使用壽命角度看，變速馬達將有助于你在未來調(diào)整生活計劃�！�
　　馬達有幾種不同的方法可以改變生產(chǎn)線的速度。它們通常通過直接驅(qū)動用皮帶或齒輪被連接到系統(tǒng)上。越來越多的加工商開始采用變速馬達，尤其是變頻驅(qū)動器。當然，一些老的機械系統(tǒng)也能實現(xiàn)速度的變化，但變頻驅(qū)動器通過改變電機頻率提供真正的電子速度的變化。
　　在你的供貨柜中，靈活性也可以等同于簡單化。食品級潤滑油現(xiàn)在可以更靈活地被用于許多應(yīng)用中，這一改變只經(jīng)過了僅僅幾年時間。
　　切換到食品級潤滑油使您所有的設(shè)備的更換變得很輕松，即使是不熟練的員工也不會錯把傳統(tǒng)的潤滑油當成食品級使用。如果一臺不在流水線上的設(shè)備噴出油霧，而這些油霧不是食品級潤滑油，就很可能會污染食物。不僅如此，減少庫存數(shù)量總是一件好事。
　　在過去，食品級潤滑油的應(yīng)用范圍非常有限。但現(xiàn)在它們的選擇非常多，包括合成產(chǎn)品。休斯敦Citgo Petroleum公司Clarion品牌產(chǎn)品經(jīng)理Ben Briseno說。
　　要想要靈活性，就需要變化。但在規(guī)范的環(huán)境中，改變必須被嚴格控制并仔細記錄。賓夕法尼亞州IQity Solutions公司提供基于網(wǎng)絡(luò)的軟件解決方案，可以減少人工參與，取代紙張記錄，提高可預(yù)測性。
　　“所有的冗余數(shù)據(jù)現(xiàn)在都可以拿掉了，”IQity公司總裁David Gustovich說。這樣會使企業(yè)更多的精力放在對效率的專注上，即便是靈活度更高的生產(chǎn)線。他引用了一家牛肉生產(chǎn)企業(yè)的例子，這家企業(yè)有“168個檢測員，平日需要手動捕捉800萬個以上的數(shù)據(jù)點”,之后，該公司采用了IQity基于云的IQ-Fusion智能系統(tǒng)。
　　IQity表示，該系統(tǒng)具備學習解決方案，并將其轉(zhuǎn)換成在線教程的能力，從而幫助操作人員在同一個問題再次出現(xiàn)時迅速解決。這減少了對Gustovich所指的“內(nèi)行的依賴” .有時候一位工作經(jīng)驗達20年的老員工離開后就會發(fā)生這樣的狀況。
　　IQ-Fusion智能系統(tǒng)提供多個功能模塊和單元菜單，提供直觀和交互的觀點。在不同功能模塊中的單元提供生產(chǎn)運行分析，這些分析數(shù)據(jù)和實時的業(yè)務(wù)績效及資金措施緊密相連。其結(jié)果是，加工商可以根據(jù)這些運行的實時信息采取行動，從而改進生產(chǎn)、成本、質(zhì)量和服務(wù)。