葡萄是物美價廉的普通水果，有“植物奶”的美譽，具有豐富的藥用價值。來自俄勒岡州立大學、佛羅里達大學和內布拉斯加大學的一項聯(lián)合研究表明，深色的葡萄，無論是食用它們還是喝果汁或葡萄酒，都能夠幫助人們更好地管理體重，以及一些代謝紊亂問題，如脂肪肝。
俄勒岡州立大學農業(yè)科學學院的生物化學和分子生物學家尼爾夏恩，在實驗室從一種原產于美國東南部的深紅色葡萄品種圓葉葡萄中提取出四種天然化學物。其中一種化學物質——鞣花酸，特別強大：它能夠顯著減緩脂肪細胞的生長速度和新的脂肪細胞的形成，以及提高肝細胞中脂肪酸的新陳代謝速度。
這些植物中的化學物質并不是的靈丹妙藥，夏恩說�！拔覀儧]有發(fā)現(xiàn)，我們也不期望這些化學物質能夠改善體重，”他說�！暗峭ㄟ^促進脂肪的燃燒，尤其是肝臟部位，這些化學物質能夠改善超重人群的肝功能�！�
“如果我們能夠通過調整飲食策略來減少肝臟中有害的脂肪堆積，如多食用像葡萄這樣的常見食物，這對我們來說是一個好消息，”夏恩說。
夏恩與佛羅里達大學和內布拉斯加大學的同事進行的這項研究，是對他在2013年一項關于小鼠實驗的補充工作。他和他的研究生在2013年的一項試驗中，給超重小鼠的食物中補充了來自科瓦利斯地區(qū)葡萄園的黑比諾葡萄提取物。
一些小鼠被喂食正常的飲食，夏恩稱之為“小鼠食物”這些飲食中含有10%的脂肪。其余的小鼠喂食的食物中含有60%的脂肪，這種不健康的飲食方式會增加體重，就如同人類的脂肪堆積過程。
“食用高脂肪飲食的小鼠，”夏恩說，“它們就像那些吃很多快餐和零食，卻不經常鍛煉的人是一樣的�！�
“葡萄提取物能夠降低小鼠的營養(yǎng)需求，對于人類的需求量，大約相當于一天一杯半葡萄酒，這個飲用量是合理的，”夏恩說�！拔覀兊难芯拷Y果適用于人類的飲食習慣。”
“通過十周的試驗，高脂肪飲食的小鼠出現(xiàn)了脂肪肝和糖尿病的癥狀，這與許多超重而且久坐不動的人產生了相同的代謝結果，”夏恩說。
比起那些只食用高脂肪飲食的小鼠，攝入葡萄提取物的超重小鼠肝臟積累的脂肪在減少，而且它們的血糖將降低了�？茖W家證實是鞣花酸起了重要作用。
當夏恩和他的同事分析吃了補品的超重小鼠的組織時，它們發(fā)現(xiàn)PPAR-α和PPAR-γ的活性處于較高水平，這兩種蛋白在細胞中的任務是負責脂肪和糖的代謝。
夏恩推測鞣花酸和其他化學物質與這些PPAR-α和PPAR-γ的核激素受體結合，導致它們的基因開關觸發(fā)膳食脂肪和葡萄糖的新陳代謝。常用降低血糖和甘油三酯的處方藥也是以這種方式發(fā)揮作用，夏恩說。
夏恩說他的工作目標是不要取代必須的，而是引導人們選擇常見的，容易獲取的，對健康有特殊益處的食品，也包括提高代謝功能的食品。