當(dāng)今社會(huì)上，越來越多的人屬于過敏體質(zhì)，對(duì)食物過敏卻是嚴(yán)重的。而新研究表明，相比于住在農(nóng)村的孩子，居住在城市的孩子食物過敏癥患病率更高。這是首次將地理位置引入美國兒童食物過敏研究。特別的是，居住在城市的兒童花生和貝類食物過敏的概率是居住在農(nóng)村的孩子兩倍多。研究報(bào)告發(fā)布于《臨床兒科學(xué)》（ClinicalPediatrics）7月刊。
該研究的帶頭人、西北大學(xué)兒科副教授古普塔（RuchiGupta）說，我們首次發(fā)現(xiàn)，人口密度與兒童患食物過敏癥比例存在很大可能的相關(guān)性。這表示環(huán)境因素影響食物過敏的發(fā)展，其他相關(guān)疾病如等與人口密度間也可以發(fā)現(xiàn)有類似的趨勢(shì)。一大問題是，外界環(huán)境中具體什么因素引發(fā)了這樣的關(guān)聯(lián)。更好的理解環(huán)境因素可以幫助我們防治食物過敏。古普塔稱，將來的部分研究方向?qū)⒅τ诓槊鳝h(huán)境因素。
研究人員調(diào)查了38645名18歲以下兒童，用郵編區(qū)號(hào)分別標(biāo)記他們的食物過敏經(jīng)歷，這些孩子的家庭具有一定代表性。研究調(diào)查內(nèi)容包括家庭收入、種族劃分、性別和年齡。地區(qū)覆蓋城市中心、大都會(huì)地區(qū)、城市郊區(qū)、近郊、小城鎮(zhèn)以及農(nóng)村地區(qū)。研究發(fā)現(xiàn)，城市中心區(qū)患食物過敏癥的兒童比例達(dá)到9.8%，農(nóng)村地區(qū)的比例約為6.2%，二者相差近3.5個(gè)百分點(diǎn)。城市中心地區(qū)對(duì)花生過敏的兒童比例約為農(nóng)村地區(qū)的兩倍，分別為2.8%和1.3%，兩個(gè)地區(qū)兒童對(duì)貝類食物過敏的比例差異更為明顯，城市兒童和農(nóng)村兒童的比例分別是2.4%和0.8%。
不論是城市兒童還是農(nóng)村兒童，食物過敏都是一大嚴(yán)峻問題，調(diào)查發(fā)現(xiàn)，將近40%有食物過敏史的兒童曾經(jīng)因食物反應(yīng)引發(fā)生命威脅。食物過敏在美國是一個(gè)較為嚴(yán)重并持續(xù)發(fā)展的公共衛(wèi)生問題，古普塔等人2011年的研究顯示，預(yù)計(jì)有590萬未成年人患食物過敏癥，也就是每13名兒童中就有一人因食物過敏面臨潛在的生命威脅。食物過敏會(huì)導(dǎo)致血壓驟降、呼吸困難和喉嚨腫脹進(jìn)而引發(fā)死亡。美國《過敏和臨床免疫學(xué)雜志》（AllergyandClinicalImmunology）2011年3月的數(shù)據(jù)顯示，每3分鐘就有1名美國人因食物過敏而被送入重癥病房接受。
早先研究顯示相比于農(nóng)村地區(qū)，城市地區(qū)居民、濕疹、過敏性鼻炎和結(jié)膜炎等疾病患病率不斷攀升。有個(gè)假設(shè)是鄉(xiāng)村生活環(huán)境中的某些因素，譬如自小接觸到特定細(xì)菌能讓人免受對(duì)某些過敏源的危害，或是城市地區(qū)的許多污染物誘發(fā)了這些過敏癥的發(fā)展。對(duì)美國兒童食物過敏患病率的持續(xù)研究有助于跟蹤調(diào)查食物過敏這一公共衛(wèi)生問題的發(fā)展。對(duì)于哪些人會(huì)食物過敏這個(gè)問題，研究提供了一個(gè)新的視角。